Mainen osavaltion hirvimetsästyksen hurja historia – näin se kaikki alkoi

Kuule, tässä on historiakatsaus, joka saa jokaisen hirvifanin sydämen hakkaamaan kovempaa! Maine aloitti modernin hirvimetsästysohjelmansa vuonna 1980, kun metsätalouden muutokset olivat tarjonneet pitkäjaloille enemmän elinympäristöä ja ruokaa. Ensimmäisenä vuonna luvat olivat kokeellisia ja niitä myönnettiin 700 kappaletta — ja metsän kuninkaat olivat niin runsaslukuisia, että peräti 91 prosenttia metsästäjistä sai hirven. Lupaa tavoitteli tuolloin 37 636 metsästäjää.

Vuosikymmenten saatossa ohjelma on elänyt villisti. Hakijamäärät nousivat huippuunsa vuonna 1994, jolloin 94 532 metsästäjää tavoitteli lupia — ennätys, joka on yhä pystyssä. Myönnettyjen lupien määrä on vaihdellut rajusti: vuoden 2013 kaikkien aikojen ennätys oli 4 110 lupaa, kun taas vuonna 2017 myönnettiin vain 2 106. Vasikantutkimusten pohjalta lupia on välillä leikattu, ja metsästyksen onnistumisprosentissa on nähty suuria eroja — parhaimmillaan 96 prosenttia (1991) ja heikoimmillaan vain 36 prosenttia (2022).

Viime vuosina ohjelma on asettunut tasaisempaan rytmiin. Vuosina 2023, 2024 ja 2025 lupia myönnettiin kunakin vuonna 4 105 kappaletta. Vuonna 2024 täytettyjen lupien määrä oli 2 595, kun taas vuonna 2025 jättiläiskavereita saatiin 2 309. Mainen hirviohjelma on siis elävä ja hengittävä juttu, joka tasapainoilee populaation, tutkimustiedon ja metsästysperinteen välillä — ja isokorvat ovat siinä keskiössä, niin kuin kuuluukin!