Talvipunkit tappavat Mainen hirviä – pahimpana vuonna 87 % vasoista kuoli

Tämä uutinen satuttaa jokaista hirvifania. Mainen osavaltiossa hirvibiologi Lee Kantar on dokumentoinut talvipunkkien tuhoja, ja luvut ovat järkyttäviä. Yhdelle ainoalle hirvelle on laskettu yli 90 000 punkkia, ja pahimpina vuosina yli 70 prosenttia radiokorolaisista vasoista on kuollut. Huonoimmaksi vuodeksi kirjattiin 87 prosentin kuolleisuus – parhaana vuonna selvisi 8 prosentin menetyksin. Hirviuutisten tutkalta tämä oli lipsahtanut aiemmin!

Talvipunkki on hirvelle erityisen julma vihollinen. Toisin kuin koiran- tai hirvenpunkit, talvipunkki viettää koko elinkaarensa saman eläimen päällä: se kiinnittyy hirveen syyskuussa ja irtoaa vasta keväällä. Jos noin puolet 50 000 punkista on naaraita ja jokainen imee yli millilitran verta, hirvi menettää niin paljon verta, että se anemisoituu. Päivittäinen painonpudotus voi tammikuulta alkaen olla lähes puoli kiloa, ja talven loppuun mennessä hirvi voi olla menettänyt noin 30 prosenttia painostaan. Kantar kuvailee tilannetta karulla tavalla: raskaasti saastunut eläin on pohjimmiltaan jo kävelevä ruumis.

Erikoisen haavoittuvaisia ovat vasat. Kahdeksan kuukauden ikäinen vasa painaa tammikuussa noin 180 kiloa, eikä sillä ole rasvavarastoja, koska se käyttää kaiken energiansa luuston kasvattamiseen. Myöskään aikuiset lehmät eivät selviä täysin vahingoitta: raskaat punkkimäärät voivat johtaa siihen, että lehmä synnyttää aliravittuja vasoja tai ei tuota riittävästi maitoa. Tutkijat etsivät nyt ratkaisuja muun muassa metsänhoidosta, jonka avulla hirvet jakautuisivat laajemmalle alueelle ja punkkitiheys pienenisi.