Talvipunkki vie hirven vereslihalle – pahimmillaan 87 % vasоista kuollut

Tämä uutinen satuttaa jokaista hirvifania. Mainen osavaltiossa hirvibiologi Lee Kantar on dokumentoinut talvipunkkien tuhoja jo vuodesta 2006, ja tänä keväänä tilanne on jälleen synkkä. Eräretkeilijä Drew Maciel löysi huhtikuussa kaksi punkkien peittämää, kuollutta hirveä sarvia etsiessään – ja kaiken kaikkiaan jo kuusi kuollutta yksilöä, joilla kaikilla oli raskas punkkitaakka.

Talvipunkki on hirven kannalta erityisen julma vihollinen: se kiinnittyy metsän jättiläiseen jo syyskuussa ja elää sen päällä koko elinkaarensa, riippumatta säästä. Yhdeltä ainoalta hirveltä on laskettu yli 90 000 punkkia. Jos puolet 50 000 punkin joukosta on naaraita ja kukin juo verta yli millilitran muniakseen, verenhukka ajaa hirven anemiaan. Pahin mitattu vasакuolleisuus on ollut 87 prosenttia – parhaana vuonna 8 prosenttia. Kantar kuvaa loppuvaihetta karulla tavalla: keho menee septiseksi, ja hirvestä tulee kirjaimellisesti kävelevä kuollut.

Vasat ovat kaikkein haavoittuvaisimpia: tammikuussa kiinni otettu kahdeksan kuukauden ikäinen vasa painaa noin 180 kilogrammaa, eikä sillä ole lainkaan rasvavarastoja kasvavan luuston vuoksi. Aikuiset lehmät selviävät useammin, mutta synnyttävät aliravittuja tai kuolleita vasoja saattavat tuottaa liian vähän maitoa. Kantar tutkimusryhmineen selvittää parhaillaan, voisiko metsänhoidolla levittää hirvet laajemmalle alueelle ja siten katkaista punkkitiheyttä ruokkivan noidankehän. Tuloksia viisivuotisesta sopeutuvasta metsästyshankkeesta odotetaan tänä kesänä.